Mardi, la Baie des Anges a dévoilé un nouveau visage aux concurrents du Louis Vuitton Trophy Nice-Côte d'Azur. Celui d'une baie ensoleillée et balayée par une bonne brise soufflant jusqu'à 13 noeuds et permettant de disputer les huit matchs prévus. Après quatre jours de compétition, Emirates Team New Zealand (4 victoires) et Team Origin (3) restent les seules équipes invaincues.

Si la voile est une école de patience, celle des équipes du Louis Vuitton Trophy a largement été récompensée après trois journées de vents faibles. Mardi, toutes les conditions étaient réunies pour assister à de beaux duels. Un vent bien établi, un grand soleil, une mer plate et des marins à la fois affûtés et avides d’en découdre… Du même coup, les spectateurs aussi ont été gratifiés par la qualité des régates. On a pu assister à des duels palpitants, des matchs à couteaux tirés à bord de monstres de carbone de 24 tonnes se frôlant à quelques mètres. Pénalités, départs volés et passages de bouée collés-serrés ont émaillé cette formidable journée. A l’arrivée, deux équipes prennent leur distance en restant invaincues. Artemis et BMW Oracle Racing réussiront-ils mercredi à faire tomber pour la première fois Emirates Team New Zealand et Team Origin ?

Pour TFS-Pages (ex-French Spirit), le bilan comptable après quatre matchs reste nul, mais la progression de l’équipe française fraîchement formée suscite de beaux espoirs. Contre Team Origin d’abord, Bertrand Pacé et ses hommes ont résisté pendant un tour à l’armada britannique avant de lâcher prise dans le second. Un peu plus tard, contre BMW Oracle Racing, l’équipe tricolore a malheureusement écopé d’une pénalité dans la phase de pré-départ. Une faute qu’ils ont traîné tout le match, mais qui ne les a pas empêchés de contourner la première marque en tête et de rester au contact de l’équipe américaine tout le reste de la rencontre. « Contre Oracle, nous avions une position forte avant le départ, analysait Philippe Presti, le tacticien français, après le match. On pensait pouvoir le sortir de la ligne, mais les arbitres n’ont pas pensé comme nous. (…) C’est vrai qu’on est une nouvelle équipe, arrivée un peu tard. C’est une organisation difficile à mettre en marche en aussi peu de temps. On n’était pas sûr de régater il y a encore 10 jours. Mais j’espère qu’on va marquer notre premier point le plus rapidement possible. » Pour l’anecdote, Bertrand Pacé, le barreur français était aujourd’hui opposé à son ancienne équipe, BMW Oracle Racing, lors de la 32e Coupe à Valence en 2007.

De son côté, l’équipe franco-allemande ALL4ONE a ouvert son compteur dès le premier match du jour en s’imposant de fort belle manière face à l’équipe suédoise d’Artemis. Une rencontre digne des grands duels de match-racing avec des retournements de situation et de belles bagarres au contact. Le suspense ne s’est dénoué que dans les dernières minutes lors d’une énième attaque d’Artemis parfaitement contrée par l’équipe de Sébastien Col. Malheureusement, ALL4ONE n’a su rééditer cette belle performance contre BMW Oracle Racing puis Team Origin dans l’après-midi. Avec une seule victoire pour deux défaites aujourd’hui (trois au total), le bilan reste très mitigé. « Après une longue attente, cela fait du bien de marquer notre premier point, a déclaré Sébastien Col, le barreur d’ALL4ONE. On a profité d’une erreur d’Artemis pour passer devant dans le deuxième près et y rester jusqu’à l’arrivée. Mais enchaîner sur deux défaites après cette première victoire est un peu frustrant. Il faut du temps et de l’expérience commune pour éviter ces petites erreurs qui nous coûtent aujourd’hui des points. »

Mercredi, Sébastien Col et Bertrand Pacé se retrouveront face à face lors du deuxième match du jour. Un duel franco-français très attendu à Nice, à condition que la météo le permette. Les prévisions annoncent un vent très faible de sud toute la matinée.


Classement provisoire du Round Robin 1 après quatre jours
1) Emirates Team New Zealand, 4-0
2) Team Origin, 3-0
3) Azzurra, 2-1
3) BMW Oracle Racing, 2-1
5) Artemis, 2-2
6) ALL4ONE, 1-3
7) Synergy Russian Sailing Team, 0-3
8) TFS-Pages Jaunes, 0-4

Programme de mercredi 11 novembre, 5e jour du Round Robin 1.
Emirates Team New Zealand vs Artemis
ALL4ONE vs TFS-Pages Jaunes
Synergy Russian Sailing Team vs Azzurra
Team Origin vs BMW Oracle Racing
Synergy Russian Sailing Team vs ALL4ONE
TFS-Pages Jaunes vs Azzurra
BMW Oracle Racing vs Emirates Team New Zealand
Team Origin vs Artemis

Seule équipe à avoir régaté à deux reprises, Emirates Team New Zealand a remporté ses deux matchs et occupe seul la première place “très“ provisoire du Louis Vuitton Trophy Nice-Côte d’Azur. Comme la veille, les conditions particulièrement légères et instables dimanche n’ont permis de lancer que deux duels sur les quatre programmés. Dans la première rencontre, ETNZ a battu ALL4ONE, tandis que la seconde a vu la victoire d'Artemis sur TFS-Pages Jaunes.

Levés dès potron-minet, 15 000 spectateurs ont pu admirer deux des quatre Class America du Louis Vuitton Trophy paradant devant la Promenade des Anglais. Et pour une fois, au coup de canon libérateur à 8h00 pétantes, ce ne sont pas les deux Class America qui se sont élancés, mais les 15 000 coureurs du marathon des Alpes-Maritimes ! L’occasion d’une belle photo originale, pour les uns comme pour les autres. D’un geste amical, les marathoniens saluaient la présence de ces majestueux voiliers venus les encourager. Moins d’une heure plus tard, Emirates Team New Zealand et ALL4ONE se concentraient sur un autre coup de canon. Chef d’orchestre de l’équipe néo-zélandaise, Dean Barker a rapidement pris la mesure de ses adversaires dès l’entame de match. A la fin d’un premier tour nettement dominé par les kiwis, une avarie de drisse de grand-voile ruinait définitivement le peu d’espoir qu’il restait au duo franco-allemand Col/Schümann, contraint à l’abandon.

Le temps de rentrer au port et de réparer, le vent jouait de nouveau les filles de l’air. Fini le petit vent de nord, place à une légère brise de sud, entraînant un chassé-croisé des différents bateaux du comité de course pour rétablir un parcours dans le bon sens. Le deuxième départ du jour opposait Artemis, l’équipe suédoise au fort accent américain, avec Paul Cayard et Terry Hutchinson, face à TFS-Pages Jaunes (ex-French Spirit) menés par Bertrand Pacé et Philippe Presti. Trop prompts à franchir la ligne, les Français réduisaient à néant leur domination dans la phase de pré-départ. « En commettant cette erreur, ils nous ont fait un beau cadeau car ils avaient gagné le côté droit de la ligne de départ » reconnaissait avec fair-play Paul Cayard. « Il faut savoir que le bateau comité n’est pas mouillé à cause des trop grands fonds, expliquait de son côté Mathieu Richard, stratège de l’équipe tricolore. Cela complique un peu les choses mais n’excusent pas l’erreur de jugement. Je pense que nous avons viré un peu trop tôt en bâbord avant le coup de canon. Du coup, on arrive également trop tôt sur le bateau comité et on est obligé de lofer pour éviter la collision. » A l’arrivée, Paul Cayard et sa bande s’imposaient sans résistance avec 2’17’’ d’avance.

La météo capricieuse n’a pas permis de disputer les deux autre matchs programmés dimanche. Grâce à la réparation terminée sur l’un des Class America italien de la seconde paire, le programme de lundi propose huit matchs dans des conditions de vent plus favorables (6 à 15 nœuds de nord à nord-est).

Programme du 3e jour du Round Robin 1 :
Azzurra vs BMW Oracle Racing
Emirates Team New Zealand vs Synergy Russian Sailing Team
Team Pages Jaunes vs Team Origin
ALL4ONE vs Artemis
BMW Oracle Racing vs ALL4ONE
Artemis vs Azzurra
Azzurra vs Emirates Team New Zealand
BMW Oracle Racing vs Team Pages Jaunes

Louis Vuitton Trophy

Le vent, annoncé fort, s’est finalement fait discret dans la Baie des Anges. Seulement deux des quatre matchs programmés ont été disputés jusqu’à leur terme, offrant leur premier point aux Britanniques de Team Origin et aux Kiwis d’Emirates Team New Zealand, vainqueurs respectifs de Synergy et de French Spirit-Pages Jaunes. Les duels reprennent dimanche matin dès 8h30…

Pas facile de prévoir avec justesse la météo en Méditerranée. Encore moins dans la Baie des Anges, décor somptueux mais casse-tête pour les navigateurs. Le Louis Vuitton Trophy Nice-Côte d’Azur a débuté par un match-race accroché entre Britanniques et Russes. Ben Ainslie, le barreur de Team Origin, a poussé son homologue Karol Jablonski à la faute dès la phase de pré-départ. Pénalisé d’un tour sur lui-même, l’équipage russe a vaillamment bataillé dans le premier bord pour rester au contact. Peine perdue. L’équipe anglaise, sans pitié, n’a cessé d’accroître son avance à chaque passage de bouée pour compter jusqu’à 4'06’’ de marge à la dernière marque. Une dernière bascule de vent dans le dernier bord a permis aux Russes de réduire ce retard à 1’03’’ sur la ligne d’arrivée.

Dans le deuxième match, Emirates Team New Zealand a rapidement étouffé son adversaire du jour, French Spirit-Pages Jaunes. Victorieux de la phase de pré-départ, Dean Barker et ses compères n’ont commis aucune erreur tactique, bloquant toutes velléités de leurs adversaires. Face à la meilleure équipe du monde, Bertrand Pacé et son équipage français récemment formé n’ont pu que constater la différence de niveau (1'26'' d'écart ) à combler pour rivaliser avec les meilleurs.

Le troisième duel de ce samedi opposait les Italiens d’Azzurra aux Américains de BMW Oracle Racing. Francesco Bruni et sa squadra peuvent maudire Eole pour le mauvais coup qu’il leur a joué. Après un superbe départ en tête, les Italiens ont largement dominé les Américains. Mais en milieu d’après-midi, le vent s’est évanoui, plantant sur place le voilier américain qui se traînait à moins d’un nœud de vitesse. Loin devant, avec 1500 mètres d’avance sur son adversaire, Azzurra est parvenu à franchir la ligne d’arrivée à petite vitesse… mais deux minutes trop tard ! Les règles de course prévoient un temps limite de 20 minutes entre chaque marque. Les Italiens n’étaient plus qu’à 100 mètres de la ligne d’arrivée lorsque ce temps limite est arrivé à expiration. Ce duel italo-américain sera rejoué dans la semaine, tout comme le 4e match prévu samedi et qui devait opposer l’équipe franco-allemande ALL4ONE à l’équipe suédoise d’Artemis.

Quatre nouvelles rencontres sont programmées pour dimanche.
Match 1 : Emirates Team New Zealand (GBR 75) vs ALL4ONE (FRA 93)
Match 2 : Artemis (GBR 75) vs French Spirit-Pages Jaunes (FRA 93)
Match 3 : Synergy (GBR 75) vs BMW Oracle Racing (FRA 93)
Match 4 : Azzurra (GBR 75) vs Team Origin (FRA 93)

La météo s’annonce encore assez faible avec un vent de nord soufflant entre 6 et 10 nœuds en début de matinée avant de faiblir vers midi.

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