ETNZ gagne les régates d'entraînement à Cascais les choses sérieuses commencent Mercredi

Dimanche, pour la seconde journée des AC Cascais Preliminaries, les AC45 ont livré un spectacle à leur mesure. Soleil, ciel bleu et un Nord-Nord Ouest d’une quinzaine de nœuds, tout y était. Si ORACLE Racing Coutts remporte la 4e et ultime régate du week-end, Emirates Team New Zealand garde, non seulement, la tête du classement général mais l’équipage de Dean Barker s’impose aussi sur les AC 500 Speed Trial avec une vitesse de 42,3 km/h.

Cinq équipes au total occupent les deux podiums du week-end. ETNZ, ORACLE Racing et Artemis mènent le classement à l’issue des quatre régates en flotte, tandis que les « As » de la voile légère, Chris Draper chez Team Korea et Mitch Booth chez China Team, s’invitent respectivement en seconde et troisième position des runs de vitesse.

Si ces régates préliminaires ne comptent pas* pour le classement final des America’s Cup World Series Cascais, ce premier week-end a néanmoins permis de jauger les forces en présence. Sans avoir remporté de régate en flotte (3,2,2,2), Emirates Team New Zealand confirme cependant son aisance dans tous les compartiments du jeu. Avec deux victoires pour ORACLE Spithill hier et une pour ORACLE Racing Coutts aujourd’hui, le Defender a été, sans grande surprise, l’un des grands animateurs de ces deux jours. Le Challenger of Record, Artemis Racing, sauve son podium mais cette troisième grosse écurie se montre un léger cran en dessous de ses deux rivaux.

L’Asie est bien dans le match. En 5e et 6e position au général, China Team et Team Korea compensent leur jeunesse et leur manque d’expérience de l’America’s Cup par leur casting de marins très orienté « voile légère ». En 7e position, Energy Team a gagné en précision comme en agressivité au fil des manches et notamment aujourd’hui avec ce départ canon ! Aleph manque encore de métier, tout comme Green Comm Racing qui ferme la marche.

Les régates reprennent mercredi à Cascais avec le début des épreuves de Match Race.

Course 4 : Un équipier kiwi passe à l’eau. Coutts l’emporte sur le fil !
Dean Barker avouait, hier, préférer une météo plus musclée. Très vite après le départ de cette quatrième course en flotte du week-end, le Néo-zélandais impose le rythme, creusant son avance sur ORACLE Racing Coutts.

Rebondissement au passage de la seonde marque au vent. Au moment de dérouler le gennak’, Winston McFarlane tombe à l’eau ! Une manivelle de winch vient de casser, entraînant le plongeon. A part le pic d’adrénaline, ce genre d’acrobatie n'est pas pénalisé. En revanche, en dehors de la zone délimitée du plan d'eau, Dean doit stopper le bateau pendant deux longueurs avant de pouvoir remettre du charbon, à quatre équipiers seulement….

La brise monte encore. Russell Coutts grappille du terrain jusqu’à cette ultime bataille de virements dans le cinquième et dernier bord. ETNZ reprend un moment l’avantage mais, sur la ligne, c’est bien l'OR n°5 de Russell qui l’emporte.

Le combat pour la 3e et 4e place a été également des plus intenses. Après un départ impressionnant, à frôler le bateau comité, Energy Team de Loïck Peyron se dispute ensuite cette place sur le podium avec China Team, barré par Mitch Booth, et James Spithill qui se refait bord sur bord. Au finish, ORACLE Racing Spithill complète le podium, tandis que les Chinois trustent dans les derniers mètres la 4e place d’Energy Team.

*A noter : si la régate en flotte de dimanche prochain qui détermine le vainqueur du Championnat des AC World Series Cascais ne peut pas se courir, la direction de course prendra en compte le classement de la régate en flotte d’aujourd’hui (Course 4).