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Match Race France 2010

Mathieu Richard s’est battu comme un lion. L’équipage du Nantais remporte le Match Race France 2010 qui s’est couru pendant cinq jours en rade de Marseille. Après avoir éliminé ce matin l’italien Francesco Bruni en demi-finale, il est venu à bout cet après-midi du britannique Ben Ainslie en deux matchs. Les derniers duels ont été courus dans un vent de 3-10 nœuds de secteur ouest (tournant du nord-ouest au sud-ouest).
A terre, le public a été tenu en haleine jusqu’au bout. Disputées dans du petit temps, au plus près de l’Escale Borély, les joutes nautiques ont été acharnées. En faisant l’ouverture de la saison du World Match Racing Tour, l’épreuve organisée par le Yachting Club Pointe Rouge confirme sa place incontournable dans le calendrier international. Mathieu Richard s’était déjà imposé à Marseille en 2008.

« Allez Marseille ! » Mathieu Richard a enfin pu se relâcher en fin d’après-midi pendant la remise des prix au village installé à l’Escale Borély. Et pour cause, il décroche la couronne marseillaise qui était encore une fois très convoitée. Douze skippers s’étaient donnés rendez-vous pour débuter la saison de match race. « Le plateau était très relevé. Cela donne de la valeur à cette victoire » a simplement commenté Mathieu Richard. « C’est important de bien débuter la saison. Mais on sait qu’elle est très longue et qu’il peut y avoir des hauts et des bas ».

En 2009, la victoire d’Adam Minoprio à Marseille lui avait porté chance. Le skipper néo-zélandais avait finalement terminé premier du World Match Racing Tour. Cette année, le Match Race France a été couru dans du petit temps. « On sait que les vents légers sont souvent un point fort pour l’équipage de Mathieu Richard » analyse Marc Bouët, l’entraîneur de l’équipe de France de match racing. Cette victoire est aussi une récompense pour ces marins qui naviguent ensemble depuis une dizaine d’années (Thierry Briend, Greg Evrard, Olivier Herlédant, et Yannick Simon).

Ainslie pris au piège
Aujourd’hui, Richard a donné une « leçon » de match race au britannique Ben Ainslie. Il lui a soufflé la victoire en prenant deux très bons départs. Ensuite, il n’a fait que creuser l’écart et le triple médaillé d’or n’a jamais pu revenir au contact. « Nous avons fait un choix décisif dans la dernière manche en prenant la gauche » raconte Mathieu Richard. « Ils voulaient la même option mais n’ont pas réussi à la prendre ». Au final son choix a largement payé.

Mathieu Richard aura donc piégé son dernier adversaire en allant chercher plus de « pression » dans un vent léger. Pourtant, ses premières performances avaient été plus irrégulières en début de semaine et Richard avait terminé sixième du Round Robin (phases qualificatives). Mais l’équipage français a réussi à monter en puissance et à augmenter son niveau de jeu. « Gagner le Round Robin ne sert à rien » se plaît à répéter Marc Bouët. Cette règle s’est d’ailleurs une fois de plus confirmée. L’australien Torvar Mirsky a été sorti en quart de finale après avoir décroché la première place du Round Robin.

Le classement du Match Race France n’est pas tout à fait conforme à la hiérarchie mondiale. Les deux italiens Francesco Bruni et Paolo Cian se classent à la troisième et quatrième place. Les grands favoris Adam Minoprio et Torvar Mirsky ont été éliminés dès les quarts de finale. On retiendra aussi que les « vétérans » Peter Gilmour et Bertrand Pacé n’ont pas passé le stade des phases qualificatives. Quant au local de l’étape Sébastien Col - licencié au YCPR - il s’est adjugé une cinquième place.

« Ce soir on ne peut être que content du bilan sportif » conclut Dimitri Deruelle, le responsable nautique du Match Race France. « Les conditions météo n’étaient pas faciles mais on a pu réaliser le programme complet». Autre motif de satisfaction au Yachting Club Pointe Rouge, le village installé à l’Escale Borély qui a permis au public de vivre pleinement l’événement. « Nous avions installé un écran géant et il y a eu beaucoup de monde aujourd’hui pour la finale. On a montré que la voile peut être médiatique même s’il y a encore des choses à améliorer. C’est une opération à reconduire ». Une épreuve réussie, un Français qui décroche une belle victoire : de quoi donner du grain à moudre pour la saison du World Match Racing Tour qui débute.

Tombés en 1/4 (avec les honneurs...)

Les quarts de finales du Match Race France se sont courus cet après-midi en rade sud dans du vent léger : 5-8 nœuds de secteur ouest. Deux Italiens se sont qualifiés pour les demi-finales. Francesco Bruni et Paolo Cian ont réussi à sortir les deux grands favoris Torvar Mirsky et Adam Minoprio. Le britannique Ben Ainslie reste aussi en course après avoir battu le français Philippe Presti. Le seul tricolore encore en lice est Mathieu Richard. Le Nantais est venu à bout du local de l’étape Sébastien Col sur un score de 3 matchs à 1. Demain du Mistral est annoncé le matin avant une bascule de vent d’est l’après-midi. Les demi-finales et la finale se joueront au plus près de l’Escale Borély.

Le numéro 1 mondial Adam Minoprio avait gardé un bon souvenir de Marseille. En 2009, il avait créé la surprise en remportant le Match Race France. Le Néo-Zélandais ne dépassera pas cette fois le stade des quarts de finale. Il a été éliminé cet après-midi par l’italien Paolo Cian. « J’aurais préféré faire un meilleur début de saison » confie Adam Minoprio « mais c’est comme ça. Les conditions étaient difficiles. Le vent venait et repartait. On espère avoir plus de réussite en Allemagne lors de la prochaine étape du World Tour ». L’autre surprise du jour a été créée par un autre Italien : Francesco Bruni. Le skipper d’Azzura Team a réussi à battre Torvar Mirsky. Le jeune Australien -deuxième mondial- avait pourtant terminé premier du Round Robin. Mais Bruni a souvent pris des meilleurs départs et il a piégé Mirsky dans trois des quatre duels courus.

« La place des Italiens en demi-finale ne me surprend pas » commente Philippe Presti. « Pour bien les connaître après avoir travaillé dans le Team Luna Rossa pendant quatre ans, je sais que les Italiens sont vraiment bons dans le petit temps. C’est ce qu’ils ont chez eux 300 jours par an ». Philippe Presti a lui été sorti par le britannique Ben Ainslie. Tout s’est joué sur le départ du dernier match. « On était persuadé qu’ils étaient au-dessus de la ligne. Mais c’est une erreur d’interprétation de ma part ». Le duel précédent avait offert à l’équipage de Presti une opportunité incroyable de se refaire au vent arrière. Leur J80 avait réussi à repasser devant le bateau d’Ainslie littéralement tombé dans une bulle sans vent. « Un match hold-up » avoue Philippe Presti. En bon perdant, il a fait un signe de la tête pour féliciter son adversaire en rentrant dans le port de la Pointe Rouge. « Il faut être honnête, ils sont un cran au-dessus » conclut Presti.

Duel fratricide
Au final, le seul Français encore en lice est donc Mathieu Richard. Après avoir concédé une défaite à Col, il a enchaîné trois victoires dans le duel fratricide. «Dans le deuxième match on a lâché prise sur le bord de portant » raconte Sébastien Col. « Mathieu est revenu sur un coup du sort et ça nous a mis un coup au moral ». Le skipper d’All4one reconnaît son erreur : ne pas avoir gardé le contact sur son adversaire. Mathieu Richard est donc la seule chance de victoire française au Match Race France. Le Nantais sait que la première étape du World Tour est capitale. En 2008 il s’était imposé à Marseille avant de terminer au deuxième rang mondial. Demain le Mistral devrait rentrer en début de matinée avant une bascule d’Est. Les coureurs ont rendez-vous dès neuf heures sur l’eau. Si le vent le permet, le Comité de Course mouillera le parcours tout près de l’Escale Borély. Aujourd’hui les spectateurs ont pu voir les régates de très près. Autre succès du jour, la Slam Race. Cette régate a permis à des personnalités –Joël Cantona ou Myriam Lamarre notamment- de naviguer avec les meilleurs match-racers du monde.

Ils ont dit:
Dounia Coesens alias Johanna Marci dans la série télévisée Plus Belle la Vie qui a navigué avec Philippe Presti pendant la Slam Race, la régate VIP/partenaires. « C’était la première fois que je naviguais de ma vie. Ils m’ont laissée barrer. Quand on ne connaît pas la voile, on ne s’imagine pas que les manœuvres sont si compliquées ».

Résultats des quarts de finale
Adam MINORPIO (NZL) 2 / 3 Paolo CIAN (ITA)
Sebastien COL (FRA) 1/ 3 Mathieu RICHARD (FRA)
Philippe PRESTI (FRA) 2 / 3 Ben AINSLIE (GBR)
Francesco BRUNI (ITA) 3 / 1Torvar MIRSKI (AUS)

Team PhP - 4ème du Round Robin

Overall Round Robin Standings
1 Torvar Mirsky (AUS) Mirsky Racing Team 9-2
2 Ben Ainslie (GBR) TEAMORIGIN 8-3
3 Adam Minoprio (NZL) BlackMatch 7-4
4 Philippe Presti (FRA) 7-4
5 Paolo Cian (ITA) Team Italia 7-4
6 Mathieu Richard (FRA) French Match Racing Team 5-6
7 Francesco Bruni (ITA) Azzurra 5-6
8 Sébastien Col (FRA) ALL4ONE 5-6
9 Pierre-Antoine Morvan (FRA) 4-7
10 Bertrand Pacé (FRA) Aleph Sailing Team 4-7
11 Peter Gilmour (AUS) YANMAR Racing 3-8
12 Gian Luca Perris (MON) 2-9

Match Race France 2010

"Le communiqué de presse ne parle pas de nous, c'est bon signe..."

Douze skippers de différents talents, ages et expérience convergent actuellement vers la Yacht Club de la Pointe Rouge à Marseille pour la toute première épreuve du World Match Racing Tour 2010. Très attendue par tous les fans et les régatiers, cette première ds dix épreuves de la saison permettra aux meilleurs de la discipline de marquer les premiers points pour l'accession au titre mondial. La question qui se pose aujourd'hui est de savoir qui va remporter le Match Race France ?
Avec des participants possédant des titres de Champion du Monde, des médailles olympiques et des jeunes pleins de conviction, tous les skippers présents devront jouer d'habileté sur les pré-départs pour prendre l'avantage sur son adversaire dès les premières secondes du match. C'est sans compter la nécessité de savoir dompter les J80 fournis par l'organisateur.

L'un des prétendants à la victoire, et nouvelle bête noir du circuit, est l'italien Francesco Bruni qui a tout récemment remporté la Congressional Cup. Sera-t-il contré par Bertrand Pacé, un revenant sur le Tour, qui aura fort à prouver à domicile ? La tache ne sera pas facile puisqu'il faut aussi compter sur le kiwi Adam Minoprio, champion du monde en titre, l'australien Torvar Mirsky et l'anglais Ben Ainslie qui complétaient le podium l'an passé du World Tour. Tous trois se sont activement entrainés en vue de ce Match Race France.

Si l'italien Francesco Bruni est un nouveau venu dans le World Match Racing Tour, il est néamoins l'un des favoris ici à Marseille. Après une très belle carrière en dériveur et quillard, il a participé à trois olympiades et est monté sur de nombreux podiums en Farr 40 et en Melges, Bruni est aujourd'hui le skipper du Team Azzura, le Challenger italien pour la prochaine America's Cup et a déjà remporté des victoires éclatantes dans des épreuves de match racing.

Bruni sera opposé au français Bertrand Pacé, une légende dans le monde du match racing, de retour après un break de cinq ans dans le World Tour. Pacé est l'un des heureux élus qui a reçu une carte pour le Tour 2010, il est donc garantie de participer à au moins six épreuves sur dix que compte le WMRT. Ses adversaires devront faire face à un skipper dont la carrière est des plus notables : Champion du Monde de Match Racing en 2000, de nombreuses victoire dans le Tour de France à la Voile et pas moins de six campagnes de l'America's Cup à ce jour.

Marseille, vu comme une place incontournable de la voile française, offre des conditions excellentes pour la match racing. Les spectateurs ne sont pas en reste et pourront voir évoluer les J80 fournis par l'organisateur. Ce petit quillard est tout aussi apprécié des régatiers qui viennent du dériveur comme des habitués de la course sur de grosses unités. Les manoeuvres sur le pré-départ seront donc toutes plus serrées les unes que les autres. Le cockpit est aussi très spacieux pour quatre hommes d'équipage qui devront montrer toute leur habileté pour régler en permanence les voiles, gérer l'assiette et la gite du bateau, et gagner point après point pour arriver dans les phases finales. Sur cette épreuve ce seront des spis asymétriques qui seront utilisés. Avantage pour certains, inconvénients pour d'autres ? Quoiqu'il en soit le portant sera déterminant et tout aussi technique que la remonté au vent.

Pour Peter Gilmour (AUS), le grand patron du World Tour, le vainqueur de cette première épreuve de ce circuit professionnel aura su jouer de multiples facteurs. « Le Match Race France est une épreuve que chacune des douze équipes engagées peut remporter. Nous avons pu observer différentes préparations en ce début de saison et il sera intéressant de voir, pour l'ensemble de la communauté voile, si l'entraînement intensif pendant la trêve hivernale permettra de surpasser ceux qui auront pris au contraire un peu de recul sur le plan mondial. »

Match Race France, liste des inscrits :
Adam Minoprio (NZL) BlackMatch
Torvar Mirsky (AUS) Mirsky Racing Team
Ben Ainslie (GBR) TEAMORIGIN
Peter Gilmour (AUS) YANMAR Racing
Mathieu Richard (FRA) French Match Racing Team
Sébastien Col (FRA) ALL4ONE
Paolo Cian (ITA) Team Italia
Philippe Presti (FRA) French Match Racing Team
Francesco Bruni (ITA) Azzurra
Pierre-Antoine Morvan (FRA)
Bertrand Pacé (FRA) Aleph Sailing Team
Gian Luca Perri (MON)

Match Race France 2010 étape - Française du Championnat du Monde de Match Racing